Altının canlı sarı tonu tarih boyunca insanları büyülemiş ve zamanla değer kazanmıştır. Altının ayırt edici sarı rengi, onu diğer metallerden ayırır ve dikkat çekme ve değer tutma yeteneğine katkıda bulunur.
Altının neden diğer birçok metal gibi gri değil de sarı bir renk tonuna sahip olduğunu hiç düşündünüz mü?
Altının sarı rengi, onu diğer metallerden ayıran görelilik etkilerine atfedilir. Altın, atom numarası 79 ve 79 nötron olan, kimyasal sembolü "Au" ile temsil edilen bir elementtir. Çekirdek, yüksek miktarda nötron ve proton nedeniyle ağır ve yoğundur. Bohr atom modeli, elektronların çekirdeğin etrafında döndüğünü söylüyordu. Elektronlar çekirdeğe doğru çekilmeyi önlemek için belirli bir kinetik enerji seviyesini korurlar. Altın çekirdeğinin etrafında dönen elektronlar 1,6 x 10^8 m/s hızla hareket eder. Bu hız ışık hızının neredeyse yarısı kadardır. Bu bölümde Einstein'ın görelilik teorisinin etkisi görülmektedir. Özel görelilik teorisine göre (E=mc^2), bir parçacığın hızı ışık hızına yaklaştığında kütlesi artmaya başlar. Sonuç olarak, altının elektron kütlesi kabaca Yüzde 20 artacak. Daha büyük kütle, elektronların çekirdeğin etrafındaki yörünge yarıçapını azaltır. Bu rotaya alternatif olarak "Bohr yarıçapı" adı verilir. Kütle büyüdükçe yarıçap azalır. Bohr yarıçapındaki azalma ve elektron kütlesindeki artış, altının insanlar tarafından algılanan sarı rengine katkıda bulunan başlıca faktörlerdir.
Altının kuantum sayılarını kullanarak bu senaryoyu iyice analiz edelim. Altın, elektron konfigürasyonuna göre belirlenen farklı formlara sahip s, p, d, f yörüngelerine sahiptir. "S" yörüngesi küresel şekliyle ayırt edilir. Küresel şekilleri nedeniyle elektronlar çoğunlukla s yörüngesindeki pozitif yüklü çekirdeğe çekilir. Sonuç olarak, altının en dış yörüngesi olan 6s neredeyse %17 oranında azalır. Bu, önceki yörünge (6s) ile ikinciden sonuncuya (5d) arasındaki mesafeyi kısaltır. Altın, elektron denizi aracılığıyla ışık enerjisini emer. Sonuç olarak, altın atomları, düşük enerjili 5d yörüngesinden yüksek enerjili 6s yörüngesine geçiş için gerekli enerjiyi emer. 5d ve 6s yörüngelerinin yakınlığı nedeniyle elektronlar, tipik senaryolara kıyasla geçişler sırasında daha az miktarda enerji emer. Atomlar tarafından emilen enerji, görünür spektrumun mavi-mor aralığına düşer. Metal, ikinci dalgada görünür spektrumdaki diğer tüm renkleri yansıtır. Ancak mavi-mordan yoksundur. İnsan gözüne ulaşan görünür ışık dalga boyları kırmızı-yeşil bölge içerisinde yer alır. Bu renkler birleşerek altının altın tonunu oluşturur.